易武，是普洱茶無法逾越的一個(gè)地方，無論是過去還是現(xiàn)在。百年前，易武是古六大茶山的集散地，是貢茶產(chǎn)地，是至今猶存的百年老茶的誕生地。百年之后，當(dāng)普洱茶全面復(fù)興以后，易武從一個(gè)凋敝的邊陲小鎮(zhèn)，再次變成普洱茶商的必爭(zhēng)之地，甚至成為很多愛茶人的朝圣之地。
易武茶在普洱茶江湖的地位，依舊極受茶人追捧。每到春茶季，易武古鎮(zhèn)上車水馬龍、人來人往，仿佛重現(xiàn)“周八百里，入山作茶者十萬人”（清《滇海虞衡志》）的盛況。隨著易武茶的熱賣，易武古鎮(zhèn)人的生活水平得到了極大的提升。從2010年起，每年四月舉辦“易武斗茶會(huì)”的時(shí)候，易武古鎮(zhèn)更是熱鬧非凡，萬千賓客云集。
易武種茶歷史悠久，早在唐代已有古濮人在易武居住種茶。清乾隆年間是易武茶業(yè)快速發(fā)展的時(shí)期，從乾隆初年開始，普洱府對(duì)茶葉的壟斷經(jīng)營(yíng)放寬，上萬的漢人涌入易武，尤其以石屏人居多，在易武改造老茶園，開建新茶園。
經(jīng)過四五十年的拓墾，易武新增茶園3萬畝以上，到乾隆末年，百里易武，山山有茶園，處處是村寨，商旅來往不絕，一派興旺景象。光緒年間，倚邦因戰(zhàn)略和瘟疫衰落，易武取代倚邦成為古六大茶山的茶葉加工、集散中心，易武茶遠(yuǎn)銷東南亞、香港，并建立多個(gè)“字號(hào)”品牌。在清嘉慶、道光時(shí)期茶業(yè)發(fā)展達(dá)到頂峰，易武茶區(qū)包括漫撒茶山，一度成為云南六大茶山的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和交通中心。
各種商號(hào)、茶莊、店鋪如雨后春筍般紛紛出現(xiàn)，可謂商業(yè)繁盛，馬幫不絕。主要茶莊有同興號(hào)，大約創(chuàng)辦于清光緒二十三年（1879年），是易武建立最早的茶莊，還有同慶號(hào)、乾利貞、同昌號(hào)多年形成四強(qiáng)之勢(shì)。其他茶莊還有東和祥（義興祥）、泰東祥、宋興昌、元泰豐、鴻慶號(hào)等。商業(yè)的繁榮與茶葉產(chǎn)量的猛增，還讓易武成為了“茶馬古道”的始發(fā)地，那一時(shí)期，以易武為中心的茶馬古道朝四方散射開去，主要的有易武—老撾—越南—香港；易武—老撾—萬象；易武—老撾—泰國(guó)；易武—大理—拉薩；易武—昆明—北京。
貢茶是易武的一張名片。在易武古鎮(zhèn)十字街村，至今保留著易武貢茶進(jìn)京的起運(yùn)點(diǎn)——公家大院。這里的榕樹枝繁葉茂，距今已有300多年，圍徑達(dá)10米左右，高20余米，樹干上都長(zhǎng)著一些青苔。由于常年雨水沖刷，水土流失，隨著時(shí)間的推移，這些老榕樹的根部，已經(jīng)高出地面一米多。
“馬幫貢茶萬里行”的石碑一方一圓，已有斑駁之色。公家大院是普洱茶輝煌歷史的遺跡。百年前，每到貢茶進(jìn)京，都會(huì)先在這里舉行隆重的儀式。選擇一個(gè)良辰吉日，在鞭炮和鑼鼓聲中，當(dāng)?shù)氐墓賳T、官兵、茶莊老板、制茶的師傅以及當(dāng)?shù)氐睦闲找恍腥说?，先是到關(guān)帝廟拜祭關(guān)羽。
關(guān)羽當(dāng)年過五關(guān)、斬六將，拜祭關(guān)羽也希望這趟進(jìn)京之路能一路平坦。拜祭完關(guān)羽后，眾人來到公家大院，向貢茶磕頭、行大禮。此時(shí)，已到中午時(shí)分，隨著令箭一聲令下，馬幫帶著貢茶正式啟程赴京。
1936年，越南的法國(guó)殖民者阻撓中國(guó)茶進(jìn)入越南，易武茶往東南亞的銷路被阻斷；到抗戰(zhàn)爆發(fā)，易武茶莊倒閉、茶農(nóng)流散，而南京政府財(cái)政部控制的中茶公司則選擇佛海（今勐海縣）建茶葉中心，易武日趨衰微。此時(shí)生意雖散，但茶樹還在，直至20世紀(jì)70年代，茶農(nóng)廢茶園種糧食，易武茶區(qū)元?dú)獯髶p，只有深藏于深山老林的古茶園得以幸免。
至于茶馬古道，也由于年久失修、交通改道等原因，現(xiàn)在只有少部分殘留下來。如今易武鄉(xiāng)境內(nèi)尚且保留的青石板茶馬古道有19段，總長(zhǎng)10617米左右，是尋古探幽的好去處?！霸颇掀现?，首在茶。而茶之產(chǎn)易武較多?！睒虮系挠涊d，以及散落在易武茶山的浮雕、石碑、匾牌、古茶莊遺址，都在訴說著一個(gè)茶葉王國(guó)繁盛的篇章。
去到易武，一定要去老街走上一走，如同李榮浩《老街》中唱的一樣：巷尾老爺爺賣的熱湯面，味道彌漫過舊舊的后院……雖然易武的老街沒有熱湯面，卻有著墻壁斑駁的老院，古老的建筑依然還保持著百年前的風(fēng)貌。
保存最完好的是車順號(hào)舊址，墊有石墩的木質(zhì)穿斗間架的重檐閣樓式土基墻四合院，門楣上“瑞貢天朝”的匾額雖然是復(fù)制品，但依然熠熠生輝，記錄著車家人百年前的輝煌。青石板鋪設(shè)的街道，像個(gè)馬鞍似地“騎”在一座山梁上。塊塊青石鋪砌的道路雖然年久失修，但卻有說不出的寧靜和溫馨。
老街上的舊院落，或四合院，或一正兩廂，或臨街單幢，似乎都在向你講述那些遙遠(yuǎn)的或悲或喜或順或逆或榮耀或坎坷的故事。尋著石板上深刻的馬蹄印，似乎聽到了駝鈴的回響，趕馬人微笑著跟屋內(nèi)的商販打招呼，或討杯茶或買袋煙，樸實(shí)而熱忱。馬幫從這里出發(fā)，北走京城、南向東南亞、進(jìn)藏，遠(yuǎn)行中亞，帶著夢(mèng)想和希望，笑對(duì)風(fēng)雨。
